starting over

｢まさかこんなに早く使うことになるとは…｣

アパートは、早めに職場を出たほのによって、灯りがついていた。ほっぺたをふくらませて、両肘をついて、不機嫌そうにおかえりを言われた。

｢ごめん。｣
｢まあ…千葉くんだから、そうそう話を広めたりはないだろうけど。｣

もういいんじゃないの、オープンにしたって問題ないんじゃ、と、喉元まで出かかった。

｢私、嫌なんです。｣
｢何が？｣
｢正樹さんの評価が下がるのが。｣

よく意味が分からなかった。

｢一年目で、色恋にうつつをぬかして、ってことより、一年目の先生たぶらかしてとか、正樹さんが批判されるのが嫌だから、オープンにしたくなかったんです。｣

ほの…

｢そんなことにはならないと思うけどな。｣

ふくれっつらのほのの両手を、ほっぺたから離して、ぎゅっと握った。

｢むしろ…この手をずっとつなげる口実がほしい。｣

ほのは、少しうつむいて、しばらく考えていた。

｢そう言ってもらえて、嬉しいけど…｣
｢けど？｣

また少し考えて、言葉を続けた。

｢まだ時間がほしいです。｣

ケチ…というか、慎重なんだな…

｢でも。｣
｢でも？｣
｢学校の外なら、いくらでも。｣

照れながら答えたほのは、いつもより3割り増しでかわいかった。

｢ホントは、ずっとずっとつないでいたいけど。｣
｢ガサガサじゃないですか？本に油とられてるから。｣
｢でも、仕事終わったらちゃんとケアしてる。｣

仕事のあとの手は、誰もしらない手をしてることを、俺は知っている。

｢…照れますね。｣
｢そうかな？｣
｢今日の失敗は明日以降、うっかりしないよう気を付けてくださいね。｣
｢もちろん。｣

そういうと、ほのは立ち上がって俺に抱きついてきた。

｢お腹すきました。｣

手をつないで、どこいこうか？この手をずっとずっと、離さない。