ずっと前から君が好き

学校には着いたが、当然なことに人の姿はなく、
俺は他の生徒が登校してくる時間まで、下駄箱の端に座って待つことにした。


暇だな～...


「ふぅ...。」

そう思いながらため息をついて、おもむろに携帯を開く。

「...！---ぷっはははっ！」

携帯を開いた瞬間、大笑いをするなんて、他の人が見たらおそらく、"近づいちゃいけない人"扱いになるだろうが、今はしょうがない。

なぜならその開いた画面には、面白過ぎる一枚の写真が映し出されていたから。


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俺と蒼太と銀が初めて遊びに行った日のこと。

寮に帰る途中、銀が「記念だから」と言って写真を撮ることになった。

「ちょっとー二人とも？もっと笑って笑って！！あっ！これで～～どうだっ！」

「「！.....ふははははっ！！」」

なんとも言えない銀の変顔に、緊張で顔が強ばっていた俺たちは、笑いが止められなくなった。

腹を押さえながら、蒼太が言う。

「お、お前....ぷっ！な、なんて顔をしてるんだ...くふふっ...！腹痛い！」

「だい...ぷっ！....大丈夫かっ蒼太...ふははっ！」

蒼太を心配してそう問いかけても、蒼太は答えられないほどツボっていた。

俺もいまだに続けている変顔を見て、笑いを堪えきれなくなった。

「もうやめてくれ」と思ったとき、銀が不満そうな顔を見せた。

「....確かに"笑って"とは言ったけど、そんなに笑わなくてもいいんじゃないかな！」

プクーっと顔を膨らませて、銀は続ける。

「ひどいよ！二人とも！せっかく、二人が笑えるように頑張ったのに！」

「わ、わるいわるい。だって....ぷっふふふ！」

写真を撮るために、普通の顔を作ろうとしても、銀の変顔のインパクトが強すぎて笑ってしまう。

蒼太も俺と同じ状態だったらしく、まだ腹を押さえて笑っていた。

銀が呆れた声で言った。

「もういいよー。このまま撮っちゃうからね！」

「えっ！？ちょっと待っ...」

俺の静止も聞かず、素早くカメラのシャッターを押して銀は笑った。

「ふふっ！これサイコー！いいのが撮れたよ♪」

俺は銀に近づき、写真を見る。

そこには大きく口を開いて、あほ面の自分の顔があった。

「どれどれー？うっわ！俺、すげー顔してる！」

「くっくっく！蒼太なんか笑い堪えて、顔に力入れてるよ～！」

「うわあぁぁぁ！！！やめろっ！見るな！！！」

蒼太の必死な思いは届かず俺は蒼太の顔を見てしまった。

銀が言った通り、笑いを堪えようと顔を真っ赤にしている蒼太があった。

今度は俺と銀が大笑いをする。

「「あはははは！！！」」

「...だから嫌なんだ、写真は...。」

俺らとは裏腹に、蒼太はその場に座り込んで黒いオーラを出して、

それからはいつもみたいに、蒼太を立ち直らせて銀が殴られ俺は笑った。


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ある程度笑った後、俺は再び携帯を見る。


俺、本当に大切な友達ができたんだな...。
俺はいつも誰かと遊びたくて、走り回りたくて、大声で笑ってみたかった。
銀と蒼太は、その全部を叶えさせてくれた。
あいつらには"ありがとう"じゃ、足りないな...。
今度は、俺があいつらの助けになる。

そして、唯....。

唯は...俺を認めてくれるか？
小さい頃は"君みたいになりたい"と思っていた。
でも今は違う。
俺は、"君の隣にいられる俺になりたい"。
昔から想っていたこの気持ちは、７年経った今でも変わらないから、だから俺は...！


「...ゆ、優也...なの？」

その声にハッとなって顔を上げると、髪を二つに結んだ女の子が立っていた。

「唯...。」

前教室で話していたときと髪形は違うけど、間違えるわけがない。

俺が待っていた。たった一人の女の子。

「えっと！そのっ...おはよう。」

「あ...うん。おはよ。」

挨拶を返すと、唯は前と同じようにスカートの裾をキュッと掴んだ。

それはまるで唯の心を表しているような気がした。

「「あのさっ！！あ...！」」

また声が重なった。

俺は俯いた状態で、目線だけ上げて唯を見た。

「...っ！？」

俺の目の前にいる唯の顔は、なぜか今にも泣きそうな顔をしていた。

「ゆ、唯...どうした？」

「！！な、なんでもないの！...えっと...その...」

「....っ！！」

唯の目から一筋の涙がこぼれた瞬間、俺は無意識に小さくて白い、唯の手を掴んで走りだした。