先輩上司と秘密の部屋で

「……ああ」


やがて落ち着いた低い声が響き、身体から緊張が解けていく。

もしかしたら無視されるかもしれないと思ったが、それは杏奈の杞憂に終わった。


「おい黒谷。お前、ちゃんと挨拶くらい……」

「あの、いいんです門倉さん。……お忙しそうですし、私、ほんとに全然、大丈夫ですから！」

「でも……」


嵐士の態度を咎めようとする門倉を、杏奈は席から立ち上がり、慌てて宥めすかす。


(状況を飲み込むことで精いっぱいなのに……！　これ以上混乱させないでっ)


高校時代何も非のない嵐士から逃げまくってしまったことを、多少記憶が薄れても、杏奈は心のどこかでずっと悔やんでいた。

いくら恥ずかしかったと言っても限度がある。嫌われて当然だ。

昔嵐士はさぞ不愉快な気分を味わったに違いないと、少し大人になった杏奈は猛省する。

すれ違う度に舌打ちが聞こえたし、鋭い眼光を向けられることもあった。

やがて杏奈は存在を消されてしまったかのように、視界にすら入れてもらえなくなったのだ。

過去に嵐士から明確な嫌悪を向けられた経験のある杏奈は、たった一言でも嵐士が反応を見せてくれたことに、この上ない喜びを感じていた。