彼方の蒼

　うどんをテーブルに運んで、先生の手を取って連れてきて、向かい合って座る。
　箸を渡した。
　僕はもう、テレビＣＭみたいにめっちゃうまそうに食ってやった。
　ずぞぞぞーっ、とさ。
　つられて先生も食べはじめた。
「……あ」
　思わず、といった感じで漏れた先生の声に、僕は勇気づけられた。
「うまい？」
「ハイ」
　僕は椅子にふんぞりがえった。
「『ハイ』じゃ、ちっともうまそうじゃないよー。なんだよ、作り甲斐がないなあ」
「おいしいです……」

　ちびちびと食べる先生。
　それ、おいしい麺類の食べかたじゃないよ？
　ま、いいか、食ってんだから。

　僕はテレビの上になぜかあったりんごの皮をむき、実を切り分け、ガラスの皿に入れて出した。
　楊枝を２本刺す。
　りんごを食べながら、僕は何気なく言った。
「せんせぇ、ここって家賃いくら？」

　先生の赤い両目がくるりと僕をとらえた。
　噛み切られたうどんが、ぼちゃぼちゃとどんぶりに落ちた。
「あー、もう子供みたいなことすんなよー」
　僕が取ってきたティッシュでテーブルやらセーターやら拭きながら、ようやく倉井先生はまともに口を利いてくれた。
「公務員だから、手当が出ています」
「あ、そっか。教員住宅だっけね。ふうん」
　先生は、たちの悪い不動産屋に目をつけられた、お客の入らない飲食店経営者みたいな顔になった。
　簡単に言うと『勘弁してください』だ。

　先生は言った。
「家出するなんて言わないでくださいね」
　困ったような声。
　うわ、心外だなあ！
「家出じゃないよ。同棲」
「渡辺くん！」
「あ。そうそう。さっきから言おう言おうと思っていたんだけどね、僕もう『渡辺』じゃないよ」
「……え？」