西山くんが不機嫌な理由

後ろから無言の視線が背中に突き刺さる。



それが余計に神経を逆撫ですることになり、思わず顔を顰める。




これ以上、ここに居座っているわけにはいかない。



本来の己に反する一面が垣間見えてきそうな予感に陥り、どうしようもなく逃げたくなった。




立ち上がり鞄を肩に掛けると、『あら？』依然として落ち着いた声色。




振り返れば、不思議そうに首を傾げる凪の母親と視線が交わる。



『西山くん。もう帰っちゃうの？』

『…………帰り、ます』

『あらそう、もう少し美青年と楽しくお話ししていたかったのに～。お姉さん寂しいわ～』



口をへの字に曲げて、冗談を交えて話しつつソファから立ち上がる。



そして、思い出したかのように両手のひらを合わせる。



『そうだわ！すっかり忘れてた。私、今から急ぎでスーパーの特売に行かなくちゃいけなかったのよ～』



独り言と捉えても良いのだろうか。



ちらちらとこちらの様子を窺いつつ話す凪の母親が、何か企んでいるように見えて仕方がない。



『あら！だけど２階に風邪引いてる凪が寝てるんだった！高熱出して寝込んでる凪が！』



語尾を強調するようにわざわざ２回繰り返して言う。



自分の顔に青い筋がさーっと引いていくのを感じた。




嫌な予感に限って、現実となってしまうのは何故なのだろうか。




肩を掴んで逃がさないとでも言いたげに、凪の母親はうっすら勝ち誇った笑みを浮かべている。



ぞくり、背筋に寒気が走った。



『やっだ西山くん良いところに！私が帰ってくるときまで、凪の看病してやってくれないかしら？』

『…………帰、』

『凪の看病、してくれるわよね？』

『…………』

『ね？にっしー？』

『…………』



人生16年間生きてきて、今ほど巨大な壁が目の前に立ちはだかったことはなかった。



逃走を図ることは不可能だと悟りつつ、素直に小さく頷くことしか出来なかった。