呉服屋の若旦那に恋しました

「今年の夏は短かったなあ」


省三さんが、夕飯のそうめんを食べながら、しみじみ呟いた。

静枝さんも、それに穏やかに頷いた。

私は静枝さんのお古の浴衣を着て、同じように、そうですね、と言った。

戸をあけて、中庭の景色を見ながら食べる夕食。縁側にぶら下げてある季節外れの風鈴が、ちりんと鳴った。


「衣都ちゃんは、お母さんのお墓参り、ゆっくり行けたか？」

「はい、志貴も一緒に来てくれました」

「そうか……」


省三さんは、すっと目を細めて、どこか切なげに微笑んだ。


「私達も行ったよ。お店んことがあるから、前日になってしもたけれど」

「え」

「……そういえば志貴に、無理矢理指輪をはめられそうになったんだってな」


省三さんは、突然話題を変更した。

私は少し戸惑ったが、とりあえず笑って頷いた。

静枝さんはその時の状況をこと細かに省三さんに伝えた。それを聞いた省三さんは、本当に呆れたと言うようにため息をついた。


「ほんまにあいつは困ったやつやな」

「ええ、ほんまに。あなたが一度がつんと言ってやってくださいよ」

「衣都ちゃん怖がらしてどないするんや。あいつはほんまにモテへんタイプやな」


いやいやいや……お２人は知らないのだろうか。志貴の数々のモテっぷりを……。

多分あの人がモテなかった年なんて、なかったんじゃないだろうか。

そう思いながら、私は糸のように細く滑らかなそうめんをすすった。


「衣都ちゃん、あいつと一緒んいることが嫌んなったら、いつでもこっちに来てええからね」

「いえ、そんな……全然嫌とかじゃ、ないです！」

「……何か引っかかることがあるんか？」

「………」

省三さんが、どうしたん？ とあまりに優しい瞳をするから、誰にも話したことはなかったのに、するすると口から出てしまった。

私は、志貴についてしまった嘘を、１９年前の記憶をたどりながら、途切れ途切れに２人に話した。

自分で解決しなきゃいけないことなのに、誰かに聞いてほしくなってしまったんだ。

２人は、私のたどたどしい話を、黙って聞いてくれた。

私が志貴についてしまった嘘、それを謝りたいこと、私はちっとも特別な子なんかじゃないってこと。

自分を戒める様に、過去を振り返った。