極彩色のクオーレ

人間じゃない。


化け物。



狩猟頭の言葉が、何よりそれに同調している群衆の空気がティファニーに深く深く突き刺さる。


ティファニーは胸を押さえながら庇うように身体を丸くした。


泣くまいと歯を食いしばって痛みに耐える。


それに気づいたニコは震える主人の肩に手を置いた。





――ぢりっ




左胸の奥で小さな音が生まれる。


一瞬だけ、視界の隅がゆらりとざわめいた。


セドナが腕組みして勇ましく反論する。



「はあ？ティファニーが化け物？


濡れ衣着せるのはよせよ、何の根拠があって言ってんだ」


「セイクリッドから教えられたんだよ。


ヨリジェでも昔、彩霞ノ民のせいでルースよりも酷い被害を受けたって」



別の方からも声が飛んでくる。



「そうだ。それは全部成人になる彩霞ノ民が原因だったんだよ。


彩霞ノ民の中で成人を迎える人数が多ければ多いほど、その土地に降りかかるってな。


ヨリジェの話も聞いたぜ、これほどの証拠はねえだろが！」


「へえ、セイクリッドがな。


それをあんたたちは欠片も疑うことなく丸呑みしたってわけだ。


いい大人が揃いも揃って情けねえ」