極彩色のクオーレ

ニコは少年の前に立つと、小刀を取り出した。


きれいに研がれ鋭利な光を放つ刃を見て、少年が青ざめる。



「ひっ！」



ニコは少年の背中を支えながら、彼を捕まえている縄を切り、地面に降ろしてやった。


少年はその場にへたりこむ。


頭を振り、涙にぬれた顔を袖で拭う。



「あ、ありがとうございます……」


「足は大丈夫ですか？」


「う、うん」



ニコに小刀を借りて、少年は足首にくいこむ縄を切った。


足首には、くっきりと紫色の跡がついている。



「本当にありがとう。


誰も通りかかってくれなくて、どうしようかと思っていたの」



少年がニコとティファニーに頭を下げ、ゆっくり立ち上がる。


だが、長い時間宙吊り状態だったせいだろう、危なげにふらつき、別の街路樹のほうへよろめいた。


そこにも根元から高いところにある枝にかけて、幹と同じ色の縄が通してある。



「あ、ちょっと……」



ニコが言う前に、少年が街路樹に、ごち、とおでこをぶつける。


途端、縄が根元から外れ、がさがさと枝が揺れる。


その中から小ぶりの洗面だらいが降ってきた。