極彩色のクオーレ

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夜明けを感じた鳥のさえずりを聞いて、ニコは目を覚ました。


起き上がって窓を開け、外のひんやりとした空気を部屋に取りこむ。


森から見える空は、藍色が薄くなり出したばかりだ。



「……うん？」



いつものように身体の点検を始めたニコは、胸にある慣れない感触に気づいた。


確認してみると、それは首から下げた紐に通した、部屋の鍵だった。


ところどころのメッキが剥げ、錆もついている。



「あれ、これは何でしたっけ？」



紐を首から外し、左人差し指でくるくる回しながら、ニコは唇を尖らせる。


しばらくそうしてから、「あっ」と声をあげて思い出した。


紐が指から離れ、隅に置いてある棍棒に当たる。



「そうだ、これは書室の鍵でしたね」



昨夜、セドナが帰宅する際にニコとラリマーに注意した。



「ラリマー、てめえ、ティファニーに何かしたらタダじゃ済まさねえからな」


「うわっ、嫌だねー、あらぬ疑いをかけてくるなんて。


オレ、ティファニーはリビアと一緒で範囲外だから安心しろよ。


なあ、ニコ」


「すみません、意味が分かりません」


「だから、ラリマーをこの家に泊めるんなら、夜の間は絶対に部屋から出すなよ。


外からしか鍵の開け閉めができない部屋がいいな。


ティファニー、そういう部屋ってあるか？」