極彩色のクオーレ

「おはようございます」


「今日も早起きだね、ニコよりも早く起きたこ……きゃあっ」



ティファニーが何もないところで躓き、さらに自分の足にも躓いてバランスを崩す。


飛び込んでくるように倒れてきた主人を、ニコはとっさに受け止めた。



「大丈夫ですか？」


「う、うん……。ごめんね、私まだ起きたばかりだから……ちょっと寝ぼけているのかも」



寝間着から着替えてはいるものの、ティファニーの栗色の長い髪はぼさぼさである。


目隠しの結い方もかなり適当だ。


起きて着替えを済ませただけで、すぐにここへ来たのだろう。


また転んでしまうかもしれないから、入口にティファニーを待たせ、ニコは部屋に踏み入った。


散らばる本を踏まないよう、山や塔を崩さないよう、ゆっくりとラリマーに寄る。



「ラリマー、ラリマー、朝ですよ」



声を掛けるが、ラリマーから返答はなく、寝息が続く。


ニコは床に広がっている本の山を飛び越えて、彼の隣に立ち、肩を揺すった。


はずみでラリマーの顔から本がずり落ち、閉じながら床に着地する。


表紙には『植物百科図鑑』と書かれていた。


これを読んでいるうちに、眠ってしまったのだろうか。