極彩色のクオーレ

力の緩んだ手から鍵がこぼれ落ち、ニコのつま先に弾かれて本棚の前まで滑っていった。


棚と床の間に入りこまなかったのは偶然であろうか。



「おっと」



小走りで棚に向かい、鍵を拾って身体を起こしたところで、ふとニコの目に一冊の背表紙が止まった。



『植物百科図鑑』



ラリマーが顔にかぶせていた本である。


その専門分野を学ぶためか、分からない植物を調べるためにしか手に取らないような、緑色の布張りの図鑑。


彼はこれで何を見ていたのだろうか。


少しだけ興味をもち、ニコは図鑑を出して適当なところで開いてみる。


どの植物にも写真付きの詳しい解説があり、分かりやすい。


なんとなくページをめくっていると、階段下からティファニーの声が届いた。



「ニコー、お待たせ。朝ごはんできたよー」


「あ、はい。すぐに行きます」



（何を調べていたのか、本人に尋ねた方が早いですね）



『植物百科図鑑』を脇に抱えて、ニコは書室の鍵を閉めてティファニーのもとへ急いだ。


ダイニングの扉を開けると、できたての温かいご飯の香りが強くなった。


テーブルにはパンにスープ、色とりどりの野菜を使ったサラダにフルーツヨーグルト、ラリマーが二階で言い当てたスクランブルエッグも用意されてある。


そのラリマーは、すでにスクランブルエッグを頬張っていた。


彼の皿だけ量が多いのは、リクエストしたからなのか。