極彩色のクオーレ

ニコは足を止め、上を向いた。


木々の枝に囲われた空は、青くきれいに澄んでいる。


気づいたラリマーが振り向いて呼び、先頭を行くセドナも走るのをやめた。



「ニコ、どうした？」


「今、誰かの怒鳴り声が聞こえたような……多分、リビアだと思います」


「本当か！？」



三人は息をひそめ、周囲の物音に神経を集中させる。


しかし、聞こえてくるのは風で草木が揺れる音、小鳥のさえずりばかり。


人のどころか、獣の鳴き声すらなかった。



「……気のせいじゃねえのか？」



セドナの言葉にニコは首をかしげる。



「おかしいですね、確かに聞こえたと思うんですが……」


「まあ、ここで耳を澄ましていても仕方ねえ。


地道に走って探すぞ」



ニコの肩を叩いてラリマーが駆け出し、セドナを追いぬく。


膝丈ほどの茂みを飛び越えたとき、何かに躓いたのか派手に転倒した。


ごちんっ、と嫌な音がする。