極彩色のクオーレ

「リビアがつクッた兎ノ人形、その片腕ダ、間違いナイ」


「ビンゴだったな」



四人は頷きあい、誰からともなく走り出す。


やがて、木間にうごめく何かを発見した。


森には似つかわしくない色をしている何かが、こちらに背を向けて歩いている。


シナワニの雄だった。


これから巣に戻るのだろう、後ろに複数の雌が並んでいる。


雌は雄より体色が薄いが、それでも結構目立つ。



「近寄るぞ」



ラリマーが小声で伝えて踏み出した直後、シナワニが進むのをやめた。


こちらに首を向け、その付け根から数本の触手を出す。


ニコは工具を手に持ち、あっという間に切った。


途端、シナワニが百八十度向きを変えて突進してくる。


すると体色がみるみるうちに変化し、真っ赤に染まっていった。



「シナワニが戦闘状態を表す色だ。


触手に気をつけろ、今度は毒を分泌するぞ！」



セドナが注意したのと、先端が膨れた触手が動いたのは同時だった。


先程よりも格段に速い。


四人はすぐに散り、そこへ触手がめりこんだ。


先端が二つにぱっくりと割れて口を開き、そこから透明な粘性の高い液体が出る。


あれがセドナの言った毒であろう。