極彩色のクオーレ

横へ飛んだニコは地面をころがり、すぐに体勢を整える。


そのとき、視界の端に落ちているものに気になった。


片腕をもがれた兎のぬいぐるみだった。


紐の先には、折れた手板が転がっている。


ニコがそれを拾って顔をあげたとき、レムリアンが叫んだ。



「リビア！」



シナワニの首のあたりに、触手に四肢を絡み取られたリビアがいた。


服はあちこち破け、泥が付き、顔には細かな傷があり血がにじんでいる。


気を失っているのだろう、レムリアンの呼び声に反応はなかった。



「くソ、リビアを離セ！」


「待てレムリアン！」


「むやみに突っ込むなバカ！」



セドナとラリマーの制止を聞かず、レムリアンがシナワニに向かって走る。


せっかく手に入れた雌を奪われまいと、シナワニが先端を鋭く尖らせた触手を出す。


毒の触手よりさらに速いスピードで、レムリアンに襲いかかった。


レムリアンはとっさに両腕で顔をかばったが、触手は彼の足や脇腹にかすり、パーツを削る。



「グっ……」


「危ない！」



セドナが叫びながら駆け出してレムリアンを突き飛ばし、彼の胴部を貫こうとした触手をどうにか避けた。


すぐさまラリマーがナイフを投擲し、触手を木の幹に縫い付ける。