極彩色のクオーレ

「ほう、それで荷物に檻や武器があるんだな」



お茶をすすりサングラスを押し上げ、老人は修理の邪魔になるため外に出しておいた荷物を見た。


若い狩人の何人かが、協力して積み直している。


別の茶菓子を持ってきた若者が、深くため息をついた。


古株らしき男が苦笑する。



「なんだお前、年寄りみたいだな」


「いや、なんだか最近、ルースの行き来の途中で荷車が壊れることが多いと思いまして」


「多いって、まだこれ２回目じゃねえか。


しかも１回目はもう一年くらい前だし」


「そんな前だったっけ？


スダックが逃げ出したせいで大破して、あの凄腕の修理屋に直してもらったの」


「凄腕の修理屋？」



青年が首を傾げると、小さなボトルの酒を飲んでいた狩猟頭がにやりと笑った。



「ああ、お前さんみてえに、あっという間に荷車を直してくれたんだよ。


いやー、あのときは助かったな、あいつに会わなかったら野宿する羽目になっていた」


「ふぅん、そんな奴もいるもんなんだ」



楽しそうに話す頭とは対照的に、青年はあまり興味なさそうな顔でくわえたスプーンで遊ぶ。


酒を差し出されると、少し嬉しそうな表情になってもらっていた。


青年が成人であることを知り、彼と歳の近い若者が何人か驚いて見ている。