極彩色のクオーレ

セイクリッドがハウンドを仕留め、彼のもとに衛兵が集まるのを見てから、ニコは分解した玩具を直してその場を離れた。


途中で横切った荷車もついでに修理し、ティファニーたちのところへ戻る。



「ニコ、よくやったな、お前！」



タンザが真っ先に声をかけ、次いでハックとギベオンがニコの背中を叩いた。


遠慮ない力であるが、褒め言葉の代わりだろう。



「ほんっと、危機一髪ってのはああいう」


「ニコ、子どもは大丈夫だったの？


どこも壊れてない？」



ラリマーの前にティファニーが立って、ずいとニコに近づいた。


頬骨から下、目隠しで覆われていない部分に不安の情が浮かんでいる。


その後ろでティファニーを怒るのかとケセラが不安そうにラリマーを見上げ、ラリマーは「そんなことはしない」と彼の頭を撫でた。


ニコは頷いて、主人の両手をとる。



「大丈夫ですよ、男の子も無傷ですし」


「良かったぁ…」


「ニコ、あんたバンダナはどうしたのよ？」



ほっとするティファニーの隣にリビアが立ち、ニコの額を指で押す。


ニコは頭部に触れ、すっかり馴れていた布地の感触がないことに気づいた。


玩具や外壁の塊を分解したとき、当たってほどけてしまったのだろうか。


まったく気づかなかった。