死が二人を分かつとも

（二）

“地獄の最果て”。
地獄の終わりであり、死人が生まれ変わる場所らしいけど。

「んー、そこ右ですかねー」

唯一、その場所を知っている案内人がこれでは、一生かかってもたどり着けないのではないかと思えてきた。

「覚えてないんなら、覚えてないでいい。お前の勘頼りで進むのは嫌だ」

「大丈夫っすよ、やっさん！手前はもう、ここに長いこといるんですよ！大船に乗ったつもりでいて下さい！」

そんな会話も、実はだいぶ前にした。
時計がないから、もうしかしたら10分程度前なのかもしれないけど、大船に乗ったつもりが目的地に辿り着かない遊覧船だったりする。

「わわ、やっさん早いです。ぐらんぐらんします！」

「なら、飛べ」

「疲れたんですから、しょうがないじゃないですかー」

クレームつけるチロは、現在、弥代くんのベルトに足をかけて逆さ吊りの真っ最中だ。

ますますコウモリらしい逆さまスタイル。翼を閉じて、弥代くんから離れない。

「そうして見ていると、ストラップみたいだね」

「売れますかね!?」

「壊れた防犯ブザーを買いたがる奴はいない」

うるさくて仕方がないと、つけている本人は嫌々だった。

なら私の肩に乗せたいところだけど、それは弥代くんから却下されている。

弥代くんも案外、チロのこと好きなのかもしれない。チロは弥代くんにも懐いているようだし。

「売れるとか、チロは結構、私たちの世界のこと分かっているよね」

言葉もかなり堪能で知識もある。どこで覚えたのか気になった。

「行ったことはないんですけど、たまーに死人さんから話を聞くんです。大概の奴は、手前見るなり暴力振るいますけど、優しい人もいました。指折りですけど」

「地獄に来る奴に優しいなんて……は、愚問か」

弥代くんの目が私を映す。

「天国に行くか、地獄に行くかは神様決めるんですけどねー。そよ香さんとやっさん来るぐらいですから、審査厳しいのかもしれませんよー。それか、死人さん多くて間違いが時折あるとか。ともあれ、手前が言葉やそよ香さんたちの世界のこと知ってんのは、教えてもらったからです！手前、勉強しました！」

逆さまストラップスタイルで、えへんと胸を張るチロだった。

チロが『手前』と聞き慣れない一人称使うから、少し気になっていたけどーーもうしかしたら、『教えてもらった人』が昔の人だったりしたのかもしれない。

地獄の住人と言うからには、寿命はないだろうし。案外、何百年も生きている動物だったりして。言葉が堪能になるのも頷ける。

「あ、道が分からないなら、チロと同じ子に道を聞けばいいんじゃないかな。チロと同じ“飛べる子”は、私たちに危害与えないんだよね？」

チロが仲介役として聞いてもらえばいい。提案を一つ出してみたが、戻ってきたのは沈黙だった。

「……、うぅ。やっさんー」

「うるさい」

沈黙あとに、涙。それをあしらう弥代くん。

けれども、チロは弥代くんの手を翼で挟んでいた。手を握っているつもりなのかな。

「わ、悪いこと聞いちゃった？」