死が二人を分かつとも

「い、いいんです。手前は死人さんたちと話したりするのが好きなんですが、他の仲間やらないんすよー。襲われるって分かっているから、つか、そーなんですけど、手前はそれでも、話したりするのが好きで……。そんなことやっていたら、いつの間にか群れから離れちまって。いざ見つけたら、変わり者ってのけ者にされたり……うぅ」

「俺が潰した残骸に、こいつとおんなじコウモリが群れて来た。食事しに。そん時、チロは」

「やっさんー！」

涙を弥代くんの手で拭き始めた。
私が寝ている間に、ほんと色々あったみたいだ。

チロが弥代くんに懐いている理由は、その時のことが大きいのかもしれない。

仲間からのけ者に。イジメられていたチロを、きっと、彼はーー

「そよ香？」

呼びかける弥代くんだけでなく、私でさえも疑問符を上げたくなった。

足が止まる。
焦燥感にみまわれる。

手のひらからじわりと汗が浮き出てきた。

なんで、いきなり。
ーー泣きたくなるんだ。

「おい、どうした……！」

「あ、ごめっ。な、なんか、急に」

胸が痛い。
漠然と、痛む。

「そよ香さん、もうしかして、手前を思って？だ、大丈夫っすよ！やっさんが助けてくれました！みんなして、手前を『変わり者』だとか酷いこと言ってけなして来ましたけど、やっさんは『一人相手に大勢で恥ずかしくないのか』って、びしぃとかっこよく手前の味方をーーふぐっ」

「喋るな、コウモリ！“それのせい”だ！」

口を塞がれたチロに、切羽詰まったような弥代くん。

焦っている弥代くんは、全ての合点がついていたらしい。

「そよ香、別のこと考えておけ。……別のこと、思い出せよ」

何のことかピンとこないなら、思い出していないのも同然だった。

涙は自然と引っ込む。
立ち止まった足も、彼が促せば自然と進んだ。

「やっさん、なら、そよ香さんとの思い出話して下さいよ。手前も聞きたいです！」

自由になった口で真っ先に話したのはそんなこと。人と話すのが好きなチロは、同時に、ここにはない私たちの世界にある話ーー新鮮味溢れるものを聞きたがっている。

「私も、聞きたいな。弥代くんのこと思い出して来たけど、細かなところとか聞きたい」

「細かなって……。デートは大概、俺の部屋だったし」

「部屋で何してたんすか？トランプ？」

「お前がいるから言わない。そよ香が照れるからな」

「照れるようなことしてたの!?」

「お前、結構大胆だった」

やっぱり言わなくていいっと口止めする。


記憶にないけど、彼の部屋にいればそんなことあってもおかしくはないのか。

「大胆……？あ、添い寝っすね！」

「お前が当てるのか。もうちょっとそよ香をからかいたかったんだが」

二人の会話に、赤くなった頬が冷めていく。

「そ、添い寝……だけ？」

「こっちの気も知らないで、抱き枕代わりにされた時は本当にヤバかった。お前、かなり真面目だったから」