死が二人を分かつとも

「キ、キャキャキャキャ！」

哄笑。
鼓膜を直接揺るがす音が、重なる。

一匹二匹三匹とーーカエルの合唱めいた哄笑が重なった。

カナカナの鳴き声のはずが、間近で聞けばこんなにも耳を塞ぎたくなる騒音となる。


鼓膜から骨まで通る音は、耳を塞いだところで消えやしない。

全ての音が呑まれる。
耳鳴りするほどの笑い声でも、騒音の製作者にとっては気にもならないことであり。


笑いの渦中で、一匹の“犬”が口火を切った。


「キ、カカカカカ！」

私たちではなく、チロを選んだのは、単に近場にいたからだろう。

「チロ！」と危険を声で投げかけたところで手遅れ。食べられる一歩前ーー私が声をかける前よりも、弥代くんは前に出ていた。

「退いてろ」

「ふぎゃ」

逆手でチロを押し飛ばす。押された勢いが強すぎて、力の流れのまま飛んできたチロは、後方にいた私の体にぶつかる。

痛さはない。ぶつかったチロを手で受け止めている最中、断末魔。

弥代くんの斧が、血に染まっていた。

「白いくせに、血は赤いのか」

こびりついた斧の血を水溜まりで落とす。
その間にも他の“犬”が襲いかかってくるが、弥代くんの一振りにより地面で悶えている。