嫌われ者に恋をしました

　地下鉄に乗ってもバスの中でも、雪菜は懐かしむように周りを見てはため息をついていた。

「どうしたの？」

「……いろいろ変わってしまったと思って」

「そりゃ、１０年もたてば変わるさ」

「そうですよね」

　雪菜は仕方ない、という表情で笑った。

　バスを降りると抜けるような青空が広がっていた。時折吹き付ける乾燥した冷たい風が冬を強く感じさせる。

　寺の前の花屋で仏花を買い、入り口で手桶に水を取って墓に向かった。

「場所、覚えてる？」

「はい」

　１０年ぶりとは思えないほど雪菜はサクサクと歩いて行った。

「……ここです」

　かなり荒れていることを予想していたが、たどり着いた墓は草も抜かれてきちんと掃除されていた。

「誰か掃除してくれてるのかな？草むしりとか雪菜の親戚がやってくれてるの？」

「お寺の方が綺麗にしてくださっているんだと思います。最後に来た時、お寺の方から祖父母が管理費を払わないと言われて、今は私が管理費を払っているんです。そんな祖父母がお墓を綺麗にするとは思えませんから」

「……それは、そうだね」

　そういえば、雪菜の祖父母はガラが悪いんだった。少なくとも雪菜の目にはかなり怖く映ったらしい。

　残っていた枯れ草を取り除きながら聞いた。

「その祖父母は今どこにいるの？」

「わからないんです。連絡が来なくなって、こちらからも連絡が取れなくなってしまって」

「それは、なんだろう……。夜逃げとか？」

「なんとなくですが、そんなところだと思います」

「ふーん」

　だとしたら、雪菜に借金を押し付けなかっただけまだマシか。