嫌われ者に恋をしました

「あの、えっと、恋人です」

「そう！それは良かった！君、ものすごい真面目だったからちょっと心配だったんだけどね。彼氏がいるなら大丈夫かな」

　それは……どういう意味での心配だろうか。

「彼女はその当時、何を読んでたんですか？」

　急に隼人が会話に入ってきた。

「参考書だよ！参考書！」

「……漫画とかじゃなくて？」

　隼人は疑うように目を細めた。

「そうなんだよ！だから心配でね。女子中学生なんて普通少女漫画とか雑誌でしょ？それなのに『参考書読ませてください』なんて、ちょっとどうかしてると思ってたよ」

「それはどうかしてますね。重症です」

「そうだよねえ？良かった良かった。彼氏は普通の人で」

　え……おじさん？そんな風に思っていたの？なんか、ずいぶんな言われよう。なんだか涙も引いてきた。

　だって！参考書買ってもらえなかったんだもん！これじゃ、私すごくイタイ子みたいじゃない！……それとも私ってもしかして、イタイ子だった？

「お母さんはお元気？」

「いえ……、母は亡くなりました」

「……そうだったの、それはそれは」

　おじさんは少し黙って雪菜をじっと見てからにこっとした。

「で？今日は突然、どうしたの？」

「久しぶりに近くまで来たので、寄ってみたらおじさんが見えたので入ってしまいました。それに、あの頃のお礼も言いたくて。……本当にありがとうございました」

　雪菜はもう一度頭を下げた。