嫌われ者に恋をしました

「……いや、……違うわよね」

　きっと、私とお母さんが似ているからびっくりしたんだ。

「母が昔ここで働いていたと聞いていたので、訪ねてみたんです。若菜って名前で働いていたと思うんですが」

　ママは目を大きく開いたまま、口に手を当てて何度もうなずいた。

「……やっぱり娘さんよね？あんまり似てるからびっくりしちゃったわよ。あの子、かわいそうだったわねえ、事故なんて……。あんたもずいぶん大人になって。お葬式で会ったの覚えてない？」

　そうだったんだ、覚えてない……。

「……すみません」

「まあいいのよ。それにしてもそっくり！一瞬若菜の亡霊かと思っちゃったわよ！」

「……驚かせてすみませんでした」

　ママは枯れた声で笑った。

「顔は似てるけど、性格は似てないわねえ。すごく地味だし丁寧だし。若菜って派手で短気でガサツだったでしょ？
　……そういえば頭の中身も似てないのよね？あんた、あんな進学校に受かって驚いちゃったわよ！あたし、あんまりびっくりしたから若菜に金一封あげたのよ！」

「……それは知りませんでした」

「なによ、あの子ったら自分でせしめたのね」

　そう言って煙草に火をつけると、煙を吐きながら隼人をじっと見た。

「男の趣味も似てないわねえ？若菜ってチャラい男ばっかり好きだったから……。なんか急にいろいろ思い出してきちゃった」

　自分に話を振られて、隼人が口を開いた。

「若菜さんから彼女の父親のことって何か聞いていませんか？」

「えっ？この子の父親……？」

　ママは顔をしかめて腕を組んだ。