この思いを迷宮に捧ぐ
見張りとして入口に残る坡留に、心の中で詫びながら、千砂はひとり、採掘場に入っていく。

細く横に伸びる真っ暗な坑道に、懸命に目を凝らす。輝く部分はないだろうかと。



姉は、この能力に長けていた。

「このあたりにありそうな気もする」とブツブツ言いながら、自信なさげに壁に触れ続ける千砂とは対照的に、「ああ、きれい」と呟く声で千砂が振り返ると、美砂は両手に輝く石の山を見ていたものだった。

そう。

土の国の王族には、希少な宝石を見つける力がある。


長い歴史の中で、彼らの力によって、資源の乏しい国が、なんとか存続を続けることができた局面がいくつもあった。

だからこそ、千砂は、美砂が国を継ぐと信じて疑わなかったのに。



「ダメ。全然わからない」

千砂は、すっかり過去の回想にふけっていたせいで、鉱脈を感じることさえできずにいた。

でこぼことした荒い壁を撫で続ける手のひらが、ひりひりと痛くなってきて、なおさら千砂は美砂を思い出す。美砂は、石を拾うその瞬間だけ土に触れればよかったのだから。

この前、風の国の使者に持たせる石を探すのも、ずいぶん手間取った。

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