冬夏恋語り

口論を止めに入ることもできず、けれど、このままここにいてはいらぬ誤解を生みそうで、気配を消すように小さくなりうつむいていたのだが、いきなり口論に巻き込まれた。



「亮君が変わったのは、その人のせいでしょう」


「えっ？」


「西垣先生がいるでしょう、亮君を誘わないで」


「わたし？」


「そうよ！　亮君を返して」



返すも返さないも、どうしてこんな展開になったのか、西垣さんの名前がなぜ彼女の口からでてきたのか、私には理解できないことばかりだ。


遠巻きに見ている誰かが言ったのだろう　「修羅場だよ。初めて見た、すげぇ……」　と聞こえてきた。

はぁ……まただ。

ここのコンビニからも足が遠のきそうだ。



「やめろ、深雪さんは関係ない」


「みゆきさんって呼んでるんだ……

亮君、この人に騙されたのね。婚約者がいるのに、亮君の気をひいて、私の邪魔をしたんだ。

さっきだって、私が亮君に会うのを知ってたんでしょう。

いつ彼を呼び出したのよ。ひどいじゃない」




取り乱し怒りに満ちた里緒菜さんは、現実と妄想の区別がつかなくなり、思い込みで私を責めてくる。

私を悪者にすることで、亮君の気持ちを取り戻そうとし、彼を想うあまり、私へ激しい言葉を向けてくるのだが、さすがこうまで強い口調で言われるとショックが大きい。

辛くなり、立っていることが苦痛で体がふらついた。

ふらついた体を支えてくれたのは亮君だった。



「呼び出したんじゃない、俺が深雪さんを追いかけたんだ」


「うそ……」


「本当だ」


「どうして」


「深雪さんのことが大事だから……だから追いかけた」



私と里緒菜さんは同時に息をのみ、成り行きを見守っていた周囲からは、ほぉ……と感嘆に近い声が漏れてきた。

「いいぞぉ！」　と掛け声をかける人もいる。


彼が彼女と別れたい理由は私？

私の頭の中に、また疑問が増えた。


唇をかみしめて立っていた里緒菜さんが、突然道路に向かって走り出した。

「駅まで送る」　と亮君が声をかけたが、彼女は振り向かずに道路に立ち、タクシーを拾うために必死になって手を上げている。

ドラマのような場面というのはあるもので、どこからともなくあらわれたタクシーが道路脇に止まり、里緒菜さんを乗せると走り去ったのだった。


大きく肩を落とす彼に近づいた。

今夜は帰りましょうと言うと、そうですねと小声で返事があった。

私たちを遠巻きに見ていた人々は、いつのまにか消えていた。






彼の車に乗ったのは初めてだった。

駅まででいいのよと言ったのだが、家まで送りますと言ってきかない。

遅くなったから小野寺社長にも謝りたいのでと言われ、今何時なのかと時間を確認してびっくりした。

我が家の門限まであと15分、門限に遅れることは必至だった。



「俺のせいですから」


「うぅん、私のせいだから」


「家に電話したほうがいいですよ」


「そうね……あっ！」


「どうしたんですか？」


「電源を落としたままだった。着信記録を見るのがコワイかも」


「お父さん、今夜は怒るんじゃないですか？」


「そうね……急いでも、門限に間に合いそうにないし……のど、乾きません？」



別れ話のあとの疲れを癒すためと、父に怒られる覚悟をするために、道沿いのコンビニに車を止めた。

私は今夜二杯目のカフェラテを、亮君は甘いキャラメルラテを選び、さっきと同じく駐車場のガードに並んで腰掛けた。


『彼女のことが大事だから』


彼が言ったことは本当なのか、それとも、里緒菜さんに諦めさせるために言った偽りなのか。

後者だろうと思いながら、前者だったらどうする？　と自分に問いかける。

亮君が私を大事に想ってるとしたら……



「ないない、絶対ない。そんなことない」


「なにが？」



まさか、声に出していたとは思わなかった。

「あっ、口に泡がついてる。これで拭いて」　と関係ないことを口走りながら、必死になってなんでもないと否定する私を見て　「さっきのことですか」　と、彼はいともあっさり言ってのけた。



「大事な人って言ったの、本当です」


「里緒菜さんの前だから、だからそう言ったのよね？」


「いいえ」


「えっ？」


「前から自覚はあったんですけど、彼女に言われてはっきりしました」


「はい？」



「泡、深雪さんの口にもついてますよ」



拭き取ろうとした手を彼につかまれて驚いていると、亮君の顔が近づいてきた。

私の口のカフェラテの泡は、亮君の唇に吸い取られた。



「わっ、生キス初めて見た」



コンビニから出てきた客が、大きな声で叫んだ。