CHECKMATE

病室に着くと、千葉の携帯が震え出した。

「夏桜、悪い。剣持に電話して来るな？」
「うん」
「あっ、そうだ！ほら、これ」
「すっかり忘れてた、ありがとう」

千葉は車椅子のハンドル部分に掛けていた袋を夏桜に手渡し、病室を後にした。

「絵里さん、マカロン買って来たの。一緒に食べよう？」
「いいの？」
「勿論！」

夏桜は紙袋からマカロンの入ったカップを取り出し、サイドテーブルの上にあるウェットティッシュに手を伸ばすと。

「夏桜さんが羨ましい」
「え？」
「あんなカッコいい彼氏がいて、仕事もバリバリしてて。私も、夏桜さんみたいな人生を歩みたかったな」
「…………私は、絵里さんの方が羨ましいよ」
「えっ？……どうして？」

無言で顔を歪める夏桜をじっと見据える絵里。

けれど、その瞳は酷く苦しそうな色を滲ませていて、絵里はそれ以上踏み込んではいけない世界なのだと悟った。

「わぁ、美味しそうなマカロンだねぇ」
「………う、うん」

絵里は話題を替え、夏桜が取ってくれたウェットティッシュで指先を拭き取る。

「食べないなら、私が全部食べちゃうよっ？」
「えっ……？あっ、ダメッ！！ここのマカロン、凄く美味しいんだからっ」

『他人には触れては欲しくない事がある』……そう悟った絵里。

自分と照らし合わせ、夏桜の心の闇を垣間見た瞬間でった。