CHECKMATE

明らかに焦る夏桜を千葉は見逃さなかった。

「仲のいい夫婦を装うんじゃなかったのか？」
「それは、………そうなんだけど」
「なら、俺も一緒の方が好都合ってもんだろ」
「……………そうね」

苦笑する夏桜に対し、千葉は至ってクールに珈琲を口にする。

「じゃあ、そういうことで。………珈琲冷めるぞ？」

千葉は何事もなかったかのように飲みかけカップを手にして、給湯室を後にした。

「はぁ……、何とかなるよね？」

夏桜は、自然と心の声が漏れ出していた。

＊＊＊

「今から鑑定結果を貰いに科警研に行くが、顔を出すか？」
「え？……あ、うん」

夏桜の瞳は僅かに揺れた。
そんな表情一つも千葉は見逃さなかった。

本来ならば、飛び上がるほど嬉しいだろうに。
けれど、今の夏桜の心境はそうではないらしい。

何が彼女をそうさせているのか、千葉には分からなかった。
ただ、夏桜を注意深く観察することで、今まで気づかなかった些細な表情も汲み取れるようになっていた。

＊＊＊＊

「今日もマカロンを買ってくか？」
「………」

千葉と夏桜を乗せた車は科警研へと向かっていた。
千葉がハンドル片手にルームミラーで後部座席に視線を向けると、夏桜はぼんやりとスモーク越しの車外を眺めていた。

「おい、聞いてるか？」
「えっ？あ、ごめんなさい。考え事してて……」

我に返った夏桜は、ミラー越しに苦笑してみせた。