CHECKMATE

婦人科の駐車場に停車した高級なクロスオーバーＳＵＶ。
その車の後部座席から夏桜が姿を現した。

「本当に一人で大丈夫ですか？待合室で待ってますよ」
「大丈夫よ。本当に２人とも心配性なんだから」
「ですが………」

千葉から『くれぐれも頼むな』と念を押されている為、傍にいるのがベストだと思っていた剣持。
だが、夏桜はさすがに剣持が同行するのは気が引けてしまうというか、恥ずかしさが勝ってしまう状況で……。
夫でも恋人でもないのに、待たせる訳にはいかないと思ったのだ。

ただの同僚。
そう考えると、千葉も同じ類なのに、何故か剣持と同じ感情にはならない夏桜。
恐らくそれは、『同居』という大きな違いがそう思わせるのかもしれない。

夏桜は必死に笑顔を張り付けた。

「終わったら合流すればいいのよね？」
「あ、はい」
「じゃあ、行って来ます」
「………何かあったらすぐ連絡入れて下さいねっ！」

病院の入口へと歩き出した夏桜は振り返ることもせず、右手をひらひらと振って合図した。

そんな夏桜を見据え。剣持は髪を搔き乱していた。

「一輝さんに何て言おう。はぁ………」

盛大な溜息を零しながら、剣持は向かいのビルの地下駐車場へと。

＊＊＊

「遅くなってすまない」
「いえ、自分の方こそ朝早くにお呼び立てしてすみません」
「それは構わないんだが………」

マンションから車で１０分ほど離れた場所にあるカフェベーカリー。
朝７時からオープンしている為、出勤前のＯＬやサラリーマンの姿が目立つ。
そんな店内のカフェエリアに、既に倉賀野の姿があった。

「お待たせ致しました」
「班長、珈琲で良かったですよね？」
「ん」
「ごゆっくりどうぞ」

先に到着していた倉賀野は、珈琲を２人分注文していた。
そして、無言でカップに口を付けた２人。

店内に心地よいＢＧＭが流れている中、店員が離れたのを見計らって千葉が重い口を開いた。