私の師匠は沖田総司です【上】
＊＊＊

「ちぇっ、一君のケチ」

僕は地面にあった小石を思いっきり蹴った。

蹴った小石は庭に植えられた木に当たり、地面を転がる。

僕は溜息を吐きながら縁側に座った。

上を見れば、透き通るような青空に浮かぶ、白い雲が見えた。

あの雲……、さっきのみたらし団子に見える。

そう思った瞬間、腹の虫が甘味を食わせろと盛大に鳴きはじめた。

おもむろに懐から財布を取り出し、中を見てみる。が、すぐに財布を閉じた。

これじゃ、団子一本も変えない。

またまた出てくる溜息。

やっぱりさっき、貰っておけばよかったかな、でも……。

頭に浮かぶのはあの子の顔。

突然屯所にやってきて、僕の三段突きを防ぎ尚且つ僕に勝った女の子、天宮蒼蝶。

正直言えば、僕はもう彼女を怒ってはいない。もちろん近藤さんの前で負けたのは屈辱だ。

掌に爪が喰い込むほど悔しかった。

でも、僕が負けたのは僕が弱かったから。

彼女のせいではない、と今なら思える。

試合の後、木刀で殴り掛かろうとしたから、それだけでも謝ろうと思ったんだけど、時間だ経つに連れどんどん謝り辛くなって、現在でも謝れずにいる。

それに僕の捻くれた性格が邪魔をして、彼女を傷つけることばかり言っている。

でも、彼女だって僕を見るたびに怯えたような目をしているんだ。

一君や平助達の前ではニコニコしてるのにさ。

……まぁ、こんなの言い訳だよね。

無防備な状態で木刀で殴られそうになったんだ。怯えない訳がない。
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