世界でいちばん、大キライ。

麻美の横顔は、言っていることはいつもと同じような生意気なことなのに、涙目になっていた。
それに気づいた久志は、いつものノリで返そうとしたのを抑えて、冷静に言い直す。

「ダメんなった理由とか、カッコ悪くて小学生になんか言えるかよ」

頭を掻きながら顔を麻美から逸らし小さく言うと、麻美は目尻を乱暴に拭った。

「桃花さんは、いつもあたしと同じ目線になってくれてる感じがするから。あたし（子ども）相手でも、嘘も隠し事もきっとしない」

子どもには、口で説明できないような〝感覚〟が大人よりも敏感なのかもしれない。
でも、確かに久志も麻美の言うことには頷けるところがあった。

３０過ぎて、関わる周りの人間もそれなりに大人。
その中にはいなかったタイプ……とでも言えばいいのか。

言葉を交わすようになってからは、どんどんと距離を縮めてきた。けれど、押し付けられてる感覚というものはない。
ただ、自分の目標や久志への気持ちに対して、あまりにストレートな桃花に尻込みしてしまうような感じ。

〝諦める〟だなんて言葉は到底似合わない桃花と、諦め癖がある自分との差に戸惑ってしまう。

（ああいうアグレッシブな思考って、若いからか？　いや、でもオレは、あの人と同じくらいの時から変わってないか）

自嘲気味に小さく笑うと、くるっと完全に体を正面に向けた麻美が赤い顔のまま言った。

「そんな人だから、素直じゃないヒサ兄とはお似合いだと思うって言ってるの！」