世界でいちばん、大キライ。

あまりに慣れないシチュエーションに、桃花は頭が回らない。

「その奥には何を秘めているんだろう？」
「べ、別に……」
「ふぅん？　でも、オレは向こうにいるバリスタと同じ瞳をしてると思ったんだケド。挑戦者（challenger）の瞳（め）。その瞳、イチバン好きだ。コワイモノシラズっていうんだっけ？」
「怖い、もの……」

ふと、桃花の頭に過ったのはあの言葉。

『成功する確信もないのにむやみに踏み出すのはどうかと思う』

この間久志に言い捨てられた言葉だ。
納得できないと反論したものの、どこかでずっと引っ掛かっていたからすぐに浮かんできた。

（違うもん……私はただ）
「頑張りたいだけで……」

そうひとりで言い訳がましく思っていることが、知らぬ間に口から零れ落ちる。
それにまだ気付かないまま、桃花は連動するように今しがた送った久志へのメールを思い出す。

「Yes‼　そのキモチが大事」

ジョシュアは太陽のように眩しい笑顔をパァッと浮かべると、ギュッと桃花を抱きしめた。
毎回のことながら、その突然の行動に絶句している間に、ジョシュアはパッと腕を緩めて桃花の肩に手を乗せた。

「モモカのその情熱を信じてるよ」

軽いノリだったかと思えば、すぐに真面目な表情になる。
ジョシュアのどこか鋭い視線に囚われた桃花は、やはり何も言えずに目を揺るがせる。

「もう暗いし、送っていくよ」
「だっ、大丈夫ですっ！　近いのでっ！」