世界でいちばん、大キライ。
（休み、か。本当、うまくいかねぇな。日頃の行いのせいか）

自虐気味に心の中で皮肉を言うと、久志は入り口付近で腕を組みながらコーヒーを待つ。

（いや、違うな）

目の前に見えるレジカウンターに、いつも笑顔で応対してくれていた桃花を思い出す。
注文を取り、コーヒーをトレーに乗せて、あの窓際の席まで落ち着く香りと共に運んでくれる。

今思えばいつでもそうだった。

店（ココ）でも、外でも。
いつも近づいてきてくれるのは、桃花（向こう）から。

前に進むことも出来ず、戸惑いその場に立ち竦んでいる自分の元に、体当たりでぶつかってきてくれたから。

（いつだって、あっちが努力してくれてたから会えてたモンだ）

そんな単純なことを、失った後に気付くのはなぜなのだろう。

「お待たせいたしました」

了がテイクアウト用の紙カップに淹れたコーヒーを久志に差し出す。
久志はそれを会釈して受け取ると、扉を押し開けた。

「ありがとうございました」


――『ありがとうございました』


了の声に重なって背中越しに聞こえた幻聴は、いつも当たり前のように聞き流していた桃花の明るい声。
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