世界でいちばん、大キライ。

＊

それから、麻美の誘いでふたりはマンションにいた。
この間の久志の言葉が逆に桃花を遠慮させたが、麻美の押しに負けて結局敷居を跨いでしまった。

リビングのダイニングテーブルに向かい合って、和やかにテキストや発音の練習を重ねて約１時間。
小休止、と麻美が桃花に教わったようにココアを淹れて、気恥ずかしそうに持ってくる。

「ありがとう。使ってくれてるんだ。ミルクフォーマ―」
「うん。結構楽しい」
「そっか。それならよかった。あ、もう７時になるね。そろそろ帰らなきゃ」

掛け時計を見上げて言うと、麻美が間髪入れずに言った。

「ううん。ゆっくりしてって。ヒサ兄、遅くてもそろそろ帰ってくるはずだから」
「えっ。いや！　だからこそ……っていうか」

ココアを噴き出しそうになりながら、赤い顔でごにょごにょと言う桃花に、麻美はテーブルの上を片付け始める。
そわそわとしながら麻美を見つめると、トン、とテキストを揃えた麻美が立ちあがった。

「桃花さん、ヒサ兄と付き合ってるんだよね？」

ゴクッと変なところに流れたココアにむせこみながら、涙目で麻美を見上げる。
今さら麻美に対して濁すようなことではないが、面と向かってストレートに表現するのは初めてで、さすがの桃花も照れてしまう。

動揺して答えあぐねていると、ピンポン、というインターホンの音が部屋に響いた。
目を丸くした桃花だが、次の瞬間『もしかして』と想像してしまう。

「あ、来た」

麻美の反応に、桃花は自分の予想通り彼が帰宅したのだと思うと、たちまち落ち着かなくなってその場に立ち上がってしまった。

おろおろとする桃花を見て、麻美は意味深に笑う。