世界でいちばん、大キライ。

「……だから。一回聞いたら覚えろよ。俺のだ、っつってんだろ」

その声にぱちりと目を開ける。
信じられない思いでいたが、清水の肩にゴツゴツとした手をぽんと置いて立つのは紛れもなく……。

「ひ……さし、さん」

まさかこんなことがあるはずない、と瞬きを数回するものの、やはり瞳に映し出されるのは本物の久志。

「なっ……んだよ。嘘だろ、それ。この子、デキてないっつってたし！」

今回は負けずに反論した清水だが、身長差のある久志に睨みをきかされると逃げ腰だ。
鋭い目で清水を見下ろし、グッと肩に置いた手に力を込める。

「悪いな。ちょっと痴話ゲンカってやつだ」

そして、やたらと柔らかに答えるその声がまた恐ろしさを助長させ、清水は耐えきれなくなってその場を走り去る。

その後ろ姿を見て、「フン」と鼻であしらうと、くるりと桃花に向きなおした。
キッと厳しい目を向けられると、桃花は叱られた子犬のように小さくなってしまう。

「……す、すみません……」

申し訳ない。自分で自分も守れなくて不甲斐ない。
そんな自己嫌悪に陥って、両肘を自身で抱きしめるように抱えると肩を竦めた。

消え入るような声で謝罪すると、トン！と頭の横に大きな手が伸びてくる。
そのまま塀に手をつけられ、びっくりして顔を上げると、安堵した様子で顔を歪めた久志が項垂れるようにした。

「……あー。マジ、一生後悔するとこだった」

目前にある久志のつむじを見つめながら、今言われた言葉を反芻する。
その頭は、両手を伸ばせばすぐに包みこめる。けれど、それをする勇気があるわけもなく。
触れたいのに触れちゃいけない、そんな葛藤と、二度も助けてくれたことに胸を締め付けられる。

「あの……ありがとう、ございます……」

しかも、しっかりと耳に残っている言葉。

『俺のだ』

二回もそう言われて、胸が跳ねあがらないわけがない。

（わかってる。上手く追い払うための嘘だ、ってわかってるけど……）