佐藤くんは甘くない

「驚かせて、本当にごめん」


「……あ、だ、大丈夫だから……！私のほうこそ、助けてもらったのに……怯えてごめんなさい。ずっと、それを謝りたくて。　

　だ、だから頭、あげてっ」


今から謝ろうとしていたひまりちゃんが、まさかの先手を取られたことに困惑している様子だった。


どうしていいのかわからず、口をあわあわさせていた。


佐藤くんはそれでも、深々と頭を下げた後、すうっと体を起こした。


その表情は、いつもの冷静な佐藤くんが数十倍も大人に見えた。

いつだって、あんなに真っ赤な顔をして必死に恋をする佐藤くんが、いつの間にかこんなにも大人になっていたことを知る。男の子から、男の人に。





「こんなこと、図々しいって分かってるけど。


　……よかったら、これからも仲良くして、ください」





そういって、佐藤くんが───優しく、笑った。おそらく、私にも瀬尾にも向けられない、ひまりちゃんだけの特別な笑み。


ほっと安心したように、肩を撫でおろして、それからひまりちゃんはにっこりと笑った。


その時点で私は分かっていた。


もう、返事は分かっていた。