大好きな君へ。

　朝、女将さんにオニギリ持参で生憎の雨の中を出発した。
質素に、それが優香の希望だ。
身も心も清めてあの地蔵菩薩様に会うために……




　宿の近くに小学校があり、突き当たりを右に折れ次の角を曲がり更に行くと変形交差点に着いた。
其処を右に行き道なりに進むと比較的大きな道と出会した。


其処が巴橋に続く道だった。

右に曲がって暫く行くと、赤い橋が見えてきた。


橋を渡り、札所二十五番の案内板を頼りに歩く。
秩父ミューズパーク入口の信号を右に折れる。


其処からは果てしない山越えだった。


降りきった先の丁字路を左に曲って道なりに一時間も行くと山道に入る。
その先に般若の掲げてある山門があった。




　お舟の観音様と大日如来様に挨拶とお礼を済ませてから、いよいよ本堂下から裏の洞窟に入る。
その後で、地蔵菩薩様と向き合った。




　宿に戻り布団に潜る。
でも優香は一緒に入って来なかった。


そっと優香を見ると、手でお腹を擦っていた。

ピンときた。
隼人の霊を呼んでいるのだと思ったのだ。


怖々と優香に触れる。
その柔らかな肌を傷付けないように……


それでも僕は優香に溺れた。


気が付くと僕は夜叉になって、欲望の全てで優香を抱いていた。
優香はそんな僕をしっかりと支えてくれていた。




　僕達はやっと愛し合うことが出来たのだった。


この行為がきっと隼人を受け入れるための準備段階なのだ。


僕は今やっと、札所三十二番の地蔵菩薩様に会うことを優香が望んだのかを理解したのだった。
あの地蔵菩薩は他のとは少し違っていた。
お地蔵様に抱かれた子は皆何も纏っていない。
それは同じだけど、助けてほしくてまとわりつく子と必死に合掌する子だったのだ。


だから優香は泣いていたのだ。
優香の優しさに改めて気付いた時、僕は幸せ者だと思った。


「隼人がやって来てくれたら嬉しいね。でも、どうしたらいいのかな？　僕達の子供と親父の名前が一緒とは……」


「子供を授かった場合には三ヶ月間、供養の時に付けた名前で呼んであげればいいんだって。でも、実際に産まれてきてくれた子供にその名を付けなくても良いそうなの」


「そうなんだ。だったら安心だ。でも僕はやっぱり隼人がいいな」


「お父様と同じ名前でも？」


「苗字が違うから大丈夫だと思うよ。だって僕の名前から優香が名付けくれたのだから……」

そう言いながら僕は優香のお腹を擦った。