花と死（前編）
愛おしい女。
食欲魔人だと笑いながらも料理を作ってくれるひと。


（そういえば昔はそんなこと言われていたか。）

今とは真逆のことに思い耽る。

（何を考えている。別に、失うことは初めてではないだろう。）

それでも、面影が消えない。

それだけ、今はなき日々が愛おしかったのか。
喪ったものの面影にヴォルフラムは眉を寄せる。

最愛を失い続ける運命。

隣に居る彼女も、いずれは……

（それは、今ではない。）
そう自分を取り敢えず誤魔化した。


やがて、先にクラウジアは食事を終えた。
シエリアはサラダをおかわりしに行っている。
「サラダはおかわり自由だからといって……何杯目？」
「６、だな。」
エリミアとクラウジアは唖然としている。
「７だよー！」
シエリアは無邪気な笑みを浮かべた。
「店中の野菜を根こそぎ食べる気か。」
「やさい、おいしー！」
「たんとお食べ。」
クラウジアへの答えにエリミアは遠い目をした。
そんなことを他所にヴォルフラムはオムライスを完食した。
「な……んだと！？」
クラウジアは衝撃を受けている。
「フランが残さず食事をっ……！」
「ウー！」
「やはり、この人間には食欲増進作用が……」
「ガヴゥー！！」
“違う”と否定するヴォルフラムに構わず、クラウジアはメモをしている。
驚いているのは、当人もだ。
エリミアに初めて会った時は吐き気がした。
今だって、気持ちが悪い。
だが、不思議と吐き気は既にない。
それは、暖かい日々を思い出した所為だろう。
（それも、いずれは……）
何度も思ったその先をヴォルフラムは閉ざした。
（やめろ。）
今ではない。
（思い浮かべるな。）
思えば、早まっていく気がする。

『貴様は、戻りたいのか？』

何度も問われる質問が過ぎって、息を飲んだ。

「……フラン？」
クラウジアは不思議そうにヴォルフラムを見た。
「どうした？吐きそうか？」
背中をさすりながら、ヴォルフラムの目を覗き込んだ。
恐怖感を拭えないままで、ヴォルフラムは首を振る。
「ら……くら、ら。」
微かに、そう呼ぶ。
その声にクラウジアは不安定さを感じて、ヴォルフラムを抱き締めた。
「私は此処に居る。」
言い聞かせるように、何処にも行ってしまわないように。
そう言って、不安から解放されればいい。
そのためなら、何度でも言ってやる。
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