今度こそ、練愛

再び車が走り出す。シートに背中を押しつけられるのにつられて、ふわっと顔を上げてしまいそうになる。かくんと頭が揺れた拍子に、山中さんが私を振り向いた。



「ずいぶん遅くなってしまったけれど、君の用件を聞きたかったんだ」



私が顔を上げるより早く、山中さんは前へと向き直る。ハンドルを握る山中さんは、私を送ってくれた時に見せてくれたのと同じ穏やかな顔。



用件とはもちろん、代行の仕事のことだろう。
もう忘れてしまっているものと思ったから驚いたけれど、それ以上に覚えていてくれたことが嬉しい。



「どうして、こんなタイミングなんですか？」



素直になれない言葉が口をついて出てしまう。



「ずっと展示会の準備に追われて忙しかっただろ？　落ち着いたらと思っていたんだ」

「用件は、もう忘れてしまいました」

「本当に忘れたの？」

「はい、たぶん大したことない用件だったんだと思います」



突き放すような口調は本当は山中さんではなく、自分自身に向けたもの。それでも山中さんには自分に対して言われたものと思ってしまうだろう。



悲しいけれど、それでいいのかもしれない。



そもそも私が仕事を依頼したのは川畑さんであって、山中さんではない。山中さんには婚約者がいるのだから、深入りすることはできない。