四百年の恋

　突然の殿の気まぐれな一言。


　弟が正室に迎えようとしている姫を、自らの側室にするなど……。


　大広間の中の人たちは、冷静さを保っているかのように演じてはいるが、誰しもが想定外の成り行きに、内心は動転しているようだ。


　(何てことに……)


　事態がよからぬ方向へと進んでいるのを、姫は悟った。


　だがどうすることもできず……。


　｢というわけだ、冬悟。そなたは我が娘と結婚して、次期当主になるのだ｣


　まだ十くらいの、幼い姪との政略結婚。


　(それにより冬悟さまが次期当主？　そして私は……)


　｢姫は何も心配せずともよい。我が側室として、何不自由ない生活を｣


　｢いやです……｣


　｢ん？｣


　｢いやです！　わたくしは冬悟さまの妻となるべく、ここに参りましたのに｣


　姫ははっきりと反論した。


　この地の絶対君主たる、殿に対して。


　その場の者たちが、息を殺して成り行きを見守っている。


　｢側室の地位では、不満か？｣


　冬雅がゆっくりと姫の目を見つめながら尋ねる。


　｢いいえ。地位など私には何の意味も持ちません。私はただ、冬悟さまと共に生きるために｣