年下ワンコとオオカミ男~後悔しない、恋のために~

祥裄の存在は、絵里ちゃんにとってこんなにも影響力の強いものだったんだ、と改めて思い知る。

「それは違うよ」

できるだけ穏やかな声を心がけて言うと、目を伏せてこぼれそうになっていた涙を押しとどめていた絵里ちゃんが顔をあげる。

「私、祥裄といても、どこかで無意識に無理をしてたところがあったんじゃないかなあ、って思うんだ。絵里ちゃんのことがなくても、うまくいってなかったような気がする。……それに、ああしてたらとかこうしてたら、って考えても仕方ないと思うし」

絵里ちゃんがぱちくりと大きな目を瞬かせた。

「絵里ちゃんと祥裄が一時だけ付き合ったことも、私がその年下の彼に出会ったことも、全部必要なことだったんだと思うんだ。何が悪い、とか誰のせい、とか、そんなのはないと思う。絵里ちゃんが悪いんだったら、最初に浮気した祥裄も悪いんだし、婚約までしたくせに他の人を選んだ私も悪い。みんな悪者になっちゃうよ」

誰が一番悪いのかと言えば、それは私なんだと思う。
私に偉そうなことを言う資格なんてないけれど、でも他の誰かを責めることなんて、祥裄はきっと望んでいないと思うから。

「それにね」

涙はこぼれずに引っ込んで、絵里ちゃんが一心に私を見つめる様子に、知らず知らず笑みがこぼれる。

「最近頑張ってる絵里ちゃんを見て、なんか安心したんだ。祥裄には私がいなくても大丈夫かなあ、なんて」

今の絵里ちゃんなら、きっと祥裄のことを癒してくれるんじゃないかな、と勝手ながら思えるから。

「私にこんなこと、言われたくないとは思うけど。……祥裄のこと、頼むね」

私の言葉に、絵里ちゃんはとても驚いたように目を見ひらいた。それからすぐに明るく笑って、力強くはい、と頷いた。