あなたの一番大切な人（１）
【３章】明け方ー城内
　静かに降り積もった雪を誰かが踏む音が聞こえる。

　たくさんの丸太を積み上げてできた簡素な木の家の中に私はいた。
　
　部屋は物音ひとつない静けさに満ちていた。

　暖炉の上にあるやかんが湯気を立て、そこで静かに手を当てていた。

　帰ってきてくれる人は、この世でただ一人。今の自分の唯一の味方。

　扉が重く響く音を立てて、一人の老人が入ってきた。

　白髪交じりで、腰が少し曲がった老人は、コートについた雪を振り払いながら暖炉の前の私に微笑みかけた。

　「もう起きてたのか。チェスカ。」

　私はこっくり頷き、老人の足元に走り寄った。

　そのまま手を伸ばし、あふれんばかりの愛情を注いでくれるその老人に、力いっぱい抱き着いた。

　細くて骨が出ているその身体は、年齢にそぐわずゴツゴツして少し痛かったが、その温かさは何故か大きな安堵をもたらした。

　私は自分でも気づかぬうちに涙していた。彼の帰宅を待ち望んでいたのだ。

　その様子を察して、老人の大きな手が私の頭を優しくなでた。

　「こわい夢でもみたのか？今、ヤギのミルクを入れてやるからな。」

　ヤギのミルクという言葉に反応し、私は笑顔で顔を上げたが、その瞬間、世界がぐにゃりと渦を巻いた。

　何かどす黒くねじれた空間に身体が飛ばされながら、光のない世界に降り立った。

　視野を覆っていた暗い霧が徐々に晴れていくのを感じ、私はうっすらと目を開けた。
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