睡恋─彩國演武─

光も射し込まない､深い緑の木々の中､辺りを警戒しながら千霧は歩いた｡

この暗く深い森は､陽と陰の境を覆うようにあり､陰から迷い込んだ狂暴な異形が多く生息している｡

異形と馴れ親しむ陰の人間でも､滅多に近寄らない禁忌の森｡

辺りは異様なほど静かだった｡

虫の声さえ聞こえず､ただただ自分の足音だけが木霊している｡


「……異常は無いな」


少し安堵していた｡

異形と出くわせば､命の安全など保証されない｡

命をとりとめても､それに支払う代償は大きすぎる｡

森を後にしようとすると､背後にわずかな気配を感じた｡

とっさに振り返れば､一匹の大きな白い虎が､澄んだ碧い瞳で静かに千霧を見つめていた｡

直感で異形ではないとわかった｡

それはむしろ､神獣という表現が相応しいと思わせるほどに､神々しい光を纏っている｡


千霧は安全を確認すると､虎に視線を合わせた｡


「おいで」


虎は素直に寄ってきて､頭を撫でてやると気持ち良さそうに喉を鳴らした｡

常人ならば､虎のような獣には脅えて近づくことも儘ならないだろう｡


「お前……どうしたの？人里に下りては危ないよ」


虎はただ､じっと千霧を見つめていたが､人の言葉を理解したように､やがてきびすを返すと森の奥へと消えていった｡


「不思議な虎……」


千霧の声は､森の静寂に呑まれていった｡