睡恋─彩國演武─

しかし､人が異形を斬っても､根本的な解決にはならない｡

彼ら異形は､たとえ人に傷つけられたとしても､死ぬことはない｡

──異形同士なら話は別だが｡

目の前の異形は低く唸りながら､にじり寄って来る｡

赤い眼には千霧を捉えたまま｡

一歩､二歩､確実にその距離は縮んでいった｡

本能が警鐘を鳴らした｡
このままではまずい､と｡

異形が間合いをつめて､一気に千霧の方へと飛び掛った｡

避けている暇は無い｡
異形の動きが速すぎる｡

反射的に身を捩るが､間に合わないのが分かる｡

攻撃を予想して､硬く目を瞑る……が､あるはずの衝撃が無い｡

薄目を開けると､視界の端を白い獣が横切った｡

……銀色の､虎｡

虎は異形に飛び掛かると､その喉元に力強く喰らいついた｡

異形が大地を揺さぶるような､呻き声とも悲鳴ともつかない声をあげ､音を立てて倒れる｡

その光景に圧倒されていると､あることに気付いた｡

虎の瞳の色｡
澄んだ､碧｡


「──呉羽」


その名前に反応するかのように､虎は千霧を見た｡

（陽の力をお使いください｡異形を浄化できる強い力を……）

心に直接語りかけてくるような声は､どこか懐かしい｡

それが『当たり前』のことのように｡


「陽の力？私は……」


そのような力は使えない､そう言おうとした時｡


「千霧さま」


少女の声がした｡

辺りを見回しても､該当する人間の姿などない｡


「どうして助けてくれなかったの？痛かったのに｡何度も呼んだのに｡ドうシテ助けてくレナかったの？お母さんモあナタも､ミんなセリカと同じヨウに苦しめバいイのに」

無邪気な声は､異形の中から聞こえていた｡

昔､聞いたことがある｡

異形に喰われた者は､魂を囚われ永久に一つになるのだと｡

救う方法は､異形と共に浄化すること｡

陽は異形の放つ陰の気と対｡

陽の力が使えるなら､人の身でも異形を浄化できるはずだ｡