睡恋─彩國演武─

よくよく考えてみると､街で少しばかり顔を合わせる者もいるが､生活のほとんどを宮中で過ごす千霧にとって､同い年の者と話す機会は皆無に等しかった｡


宮中の者は､召し使いや大臣を含めても皆遥かに年上｡

唯一沙羅とは歳が近いが､彼女は一つ年下だ｡


「ありません……」


蚊の消えるような声で告げると､紫蓮はクスクスと笑った｡


「じゃあ､世間勉強でもしに､外の国に行ってみたら？」


その言葉が意外すぎて､千霧は一瞬絶句する｡


「え……それって……」


「……後は､ちゃんと君から父上に話したらいい｡行きたいんでしょう？朱陽の外」


固まっていた千霧の表情が一気に明るくなる｡


「──はいっ！」


目を輝かせ､何度も大きく頷く｡


「……うん｡じゃあ､おいで｡父上に話すなら､早い方がいいよ」


＊


皇に会うのには､正直まだ迷いがあったが｡

それでも千霧は､歩みを止めず､兄の背にぴったりと添って廊下を進む｡


いつもは自ら近寄ることのない皇の自室前｡

ひんやりと重い空気に､少し呼吸が荒くなった｡

胸元に拳を握り､ゆっくりと深呼吸をする｡


そして､千霧は目を開くと､扉へと手をかけた｡