睡恋─彩國演武─

静まりかえる広間を見渡すと､皆は不安を隠せない様子で互いに顔を見合わせていた｡

公の場で千霧が意見を言うのは今回が初めてのこと｡

さすがに皮肉を言っていた武官達も､徐々にことの重大さを理解したのか､蒼い顔をして額に丸い汗を浮かべている｡


「それでは､皆も仕事に戻ってください｡……くれぐれも､民を不安にさせないように｡それが国としての役目ですから」


返事もそこそこに､広間に集まっていた者たちが居なくなると､沙羅が千霧に駆け寄った｡


「やはり､行ってしまうのですね……」


「うん｡私にしか出来ないことがあるなら､やらないと」


「ふふ｡わたくしの不安は､的中ですわね｡千霧さまはやっぱり遠くへ行ってしまう」


微苦笑し､沙羅は目を反らした｡


「──当たらなければ良かったのに」


『ここに居る』と言ってくれた手のぬくもりが今は遠く､切なさをまぎらわす為に､沙羅は震える拳を食い込むほど強く握った｡


「……」


千霧は毎日身に付けていた耳環を片方外し､沙羅の耳へつけた｡

大きな紅玉の､常人なら滅多に手に入れられない高価なものである｡


「これは……？」


「沙羅にあげる｡お守りだよ｡私が居ない間､沙羅を守ってくれる｡必ず戻ってくるから｡……それが誓い」


「わたくしを？」


確認するようにそっと耳に手をやる沙羅｡

彼女は静かに瞼を閉じ､そこからひとすじの涙が伝った｡