残業しないで帰りなさい！

あの非常階段に行ってみよう。もしかしたら課長、またサボってるかもしれない。

とりあえず覗いてみて、いなかったらまた次の機会にすればいい。

気配で誰もいないのを確認しつつ、トイレの個室を静かに出た。

鏡の前に立って自分の顔を見る。
目が少し赤いなあ。

泣いたってわかっちゃうかな。

いや……、気が付かないよ。私のことなんて、そこまで見ないよ。

そもそも、今行っても課長が非常階段にいるとは限らないし。

もしいなかったら７階に戻ろう。席を外してからずいぶん時間たっちゃったし。

トイレから出て、周りをキョロキョロ気にしながら非常階段に向かった。

緊張して膝が少し震えてる。

がんばれ、私！

思いきってノブに手をかけ、ガチャッと扉を開けた。
外に出ると、いきなり冷たい風に吹きつけられて身を縮めた。遠くで鳥の鳴く声が聞こえる。

ここは５階だから、上に登ればいいのかな。

手すりから身を乗り出して上を見た。ここからは何も見えないなあ。

それから何気なく下を見た時、すぐ下で手すりに寄りかかって煙草を吸っている人が見えた。

ん？……もしかして、課長？

身を乗り出して見ても頭と手しか見えない。でも、限りなく課長に似ている。

前に、４階だとすぐ見つかる、とか言ってなかったっけ？

それでも、行くだけ行ってみようか。違う人だったらしれっと通り過ぎればいいんだし。

非常階段の鉄製の階段は、どんなに足音を抑えてもカンカンと少し音が鳴ってしまう。それでも、そっとそっと静かに階段を降りた。

私が階段の半ばに差しかかったあたりで、足音に気が付いたのか、煙草を吸っている人が振り返った。

もう、後姿の足元を見てなんとなくわかっていたけど。

やっぱりそこにいたのは課長だった。