残業しないで帰りなさい！

……でも。

課長は何度も私に好きって言ってくれた。
さっきも、すごくまっすぐに好きって言ってくれた。

私も……、私も伝えたい。
身の程知らずかもしれないけど、でも、伝えなきゃいけないんじゃないのかな。
誠実に気持ちを伝えてくれた課長に応えるためにも。

がんばれ、私！

目をギュウッと閉じて息を止めて、それから肺いっぱいに息を吸った。

でも、やっと出たのは小さすぎて蚊の鳴くような声。

「……課長は、『特別』、だから……です」

途切れ途切れで息も絶え絶えになってしまったけれど、なんとか言えた……。
私、がんばった！

これを言うだけで、私は人生の半分くらいの勇気を使ったと思う。

「特別……ねえ」

うんうん、とうなずいた。

「じゃあさっ、その特別って、どういう意味なの？」

「！！」

そんな！
私は今、人生で与えられた勇気の半分を使ってしまったのです。
もうこれ以上は無理……。

そもそも、『特別』という言葉は課長が最初に使い始めたのです。
それなのに、そんなことを聞くなんて。

涙目で課長を見上げて首を振った。

「……言えないの？それとも俺はただの特別なのかな？」

寂しそうな顔をしてそんなことを言う課長。
その寂しそうな顔、わざとじゃないんですか？

だいたい『特別』に『ただの特別』なんてないと思うけど……。

要は「好き」と言ってほしいのですね？
うーん……、でもそんな勇気……出ないよ。