残業しないで帰りなさい！

「ねえ、瑞穂！違うよ！これは恋じゃないよ！ただ単に知りたいと思って、好奇心を持っただけなんだよ！」

問題が解けた子どもみたいに勢いよく無邪気に言ったのに、瑞穂はジトッとすわった目で睨んだ。

「だーかーらーっ！それが恋の始まりなんだっつーの！」

「ええー？……そうなの？」

「そーだよ！好奇心を持ったり、知りたいって思うのは、その人のことが好きだからなんじゃない？だって、好きでもない人のことを知りたいなんて思わないでしょ？つまり、香奈はその王子のことが好きだから知りたいって思ったんだよ。いーい？もう香奈の恋は始まってるの！いい加減認めなさい！」

……課長のことが、好き？
私、課長のことが好き、なのかな？

好きだから、知りたいと思ったの？もっと近くで見たいと思ったの？もっと話が聞きたいと思ったの？

それを、恋って言うのかな？

でも、やっぱりちょっと怖い。私ってホントに臆病。始まった恋をやめる方法なんて、ないのかな？なんて思ったりして。

「恋をやめる方法なんて……」
「ないっ！」

瑞穂は私の言葉に思いっきりかぶせて言った。

「はあっ……、そんなの、困るよ」

「なんで困んのよ？恋をするなんて、すごーく素敵なことなんだよ？しかも、両思いだよ？」

両思い……？そんなの想像もつかない未知の世界だよ。
そんなこと考える余裕なんてない。今は自分のことで精一杯。

「私が恋だなんて、そんな、女の子みたいなこと……」

瑞穂は真顔になった。