夢幻泡影

しゃがみ雪を丸める

瑛の頭の中は、子供の頃に兄弟とした雪合戦を思い出していた


「投げるなよ？」


瑛が座ったまま、土方を見上げる


『綺麗な顔…』


投げてはダメだと言われて丸めた雪を見る


パクｯ


『冷たい…』


無意識に雪を食べた

何も食べずにいようと思っていた


あまりの冷たさに頭痛がした


頭を抱える瑛を土方が抱きしめる


「はははっ！雪なんて食うからだ！」


土方に抱えられ、廊下に座らせられた

山崎が手ぬぐいを出す


『土方さんが呼んでた、山崎さんだっけ？』

土方が手ぬぐいを受け取り

瑛の足を拭く


『……土方さんも裸足で出たのに自分より先に人の足を……』


「山崎！！お粥頼む！」

「はい！！」


土方から手ぬぐいを取り上げ

瑛は土方の足を拭こうとする


「いやいや俺はいいから！！／／／」


瑛は首を傾げる


『本当に不思議…』


瑛は土方に構わず土方の足を拭く


「／／／／／」


拭き終わり、土方を見ると真っ赤になっていた


『人に構って裸足で雪の上を歩いて、羽織をかけて風邪をひいたの？ああ。だからお粥頼んだのか……』


瑛は土方をずっとみていた


『綺麗…
土方さんは、汚れていない。
あたしが触った頬も綺麗なまま。
あたしとは大違い。』

瑛は自分の両手を見た


『汚い。こんな汚れた手で触ったのに…』


瑛は、自分の手が汚れて見える

土方が瑛の手をとり、
「ハァー。ハァー。」と温める


『土方さんの息がかかる手が綺麗になる！！凄い！！土方さんは人も綺麗にできるんだ！！もしかしたら、あたしも……』


「履物用意するから、裸足で出るのはやめろ！ な！？」


土方が瑛の頭を撫でる




『外に出ていいの……？』



瑛が土方の顔を見ると、優しい笑顔だった




『土方さんは、守ってくれる…？』



「好きなだけここにいていいからな？
体力回復して、元気になって、ここでの生活に慣れたら、仕事も頼んでいいか？」


『いいの…？ここで仕事……』


「よろしくな！！」


『言わなくちゃ！！』


「・・・・・」

〝ありがとう〟


声は出なかった

でも、土方は口の動きでわかった


「どういたしまして！」











瑛の監禁生活は終わった