続 音の生まれる場所（上）
彼がドイツへ旅立ってから三度目の春がきた頃、カズ君とバッタリ会った。三月の定期演奏会後の、打ち上げからの帰りだった。
酔っ払いにぶつかられ、いちゃもんをつけられた。怒鳴る相手に睨まれていた私を、助けてくれたのが彼だった。


「やめろよ、おっさん！」

いきなり間に入ってこられた。
酔っ払いの男性は、どう見ても「おっさん」と呼ばれるような年齢には見えなかった。

「誰がおっさんだ！」

当然怒った。カズ君は、その人の言葉なんて気にも留めず、私の腕を掴んだ。

「ほら、行くぞ！」

ぐいっと強引に引っ張る彼の後を、足をもつれさせながらついて行く。
何が起こったのか見当もつかないまま歩き出して、しばらくすると、その人がクルッと振り返った。

「もういいか…」

安心したように手を離した。
涼しい顔をしてる彼とは反対に、私の息は切れ切れだった。

「…あの…助けてもらって…文句言うのも変ですけど…何なんですか？あなた……」

ゼェゼェ…吐息を切らして睨む酔っ払いの顔を、彼は呆れたように眺めてる。
言うことを聞かない子供を見るような目をして、背の高い人は喋った。

「俺は江上和馬だよ。真由子」

覚えてないか？と自分を指差す。
その彼の顔をまじまじと見つめ、古い記憶を呼び起こした。

（エガミ カズマ…？どっか聞いたことがあるような……）

「…あっ！もしかして、同じ登校班だったカズ君⁉︎ 」

泣き虫で、いつも手を引いて登校してた子のことを思い出した。

「そっ。当たり！」

ニカッと笑った顔は、子供の頃によく似てる。それと記憶とが一致して、大喜びで声を上げた。

「元気だった⁉︎ うわー、懐かしいっ！」

酔っ払って、かなりはしゃいだ気分だった。彼と話をしながら歩き始めて、駅へ向かった。
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