二人の『彼』

宴も中盤、何が目的か全くわからない謎の宴会は、酔っぱらいだらけの動物園に等しかった。



正直、居心地はあまりよくない。



まあ。



そんな場でも先輩がいるのが非常に心強い──先輩はお酌をしながら、終始微笑んで見守っている。



ずっと隣にいてもらうために、お酒を飲み続けようかとも思ったけれど、その考えは即座に捨てた。



あの酔っぱらいたちに嫉妬するほど子供じゃないし、何よりそんなのは不可能だ。



でも出来ることなら、やっぱりその花魁姿をみんなの前で披露して欲しくないし、営業スマイルだとしても微笑みを向けてほしくない。



なんて、思ってしまう自分がいる。



先輩が部屋を出ようとしたのに気がついて、俺も席を立つ。



別に、心細いとかじゃなくてな。



宴会場を出ると、遊郭ならではの暗いのに明るい、なんていうか艶やかな雰囲気が辺りを包んでいる。



明らかに"夜"って感じ。



俺は得意じゃない。



なんとなく、先輩の後を追う。



宴会場を出たからといって、特に行くところもなかった。



すると──



「……お前」



後ろから、唐突に声をかけられた。



振り向くと、そこに立っていたのは……。



「誰？」



俺の記憶にはなかった──いや待て。



この不機嫌極まりない不穏なオーラ……どこかで。



「……あ」



思い出した。



そうだ、新撰組に入ることが決定した日、橋の欄干ですれ違った男だ。



何か言いかけて、去っていった男。



「あんた……何者なんだよ」



「名乗るときは自分からって知らねぇのか」



「……篠宮恭」



「高杉晋作だ」



「あんたあの時、何言いかけたんだよ」



「……ふん」



ふんって何だよ。



答える気無いってか。



「俺に利用されたくなければ、ここには来ないことだな」



ぽつりとそう言うと、皮肉げな笑みを浮かべて、高杉は立ち去っていった。



……結局、何がしたかったのはわからずじまいだ。



後ろ姿が寂しそうに見えたのは、きっと気のせいだろう。